L’expression peut prêter à confusion quand on l’entend pour la première fois. Un champion national peut faire penser au gagnant d’une compétition sportive nationale telle que le championnat de football ou de basketball. Mais ici, le contexte est différent.
Le terme trouve son sens dans l’économie d’un pays, d’une nation. Depuis plusieurs années, cette expression est employée lors de conférences ou de panels entre acteurs du secteur public et du secteur privé. Cette semaine encore, j’assistais à un événement sur le même thème, lors des assises nationales sur le financement du développement dans un pays d’Afrique centrale.
Pourquoi ce sujet est-il si important pour les pays africains?
Si on a coutume d’entendre qu’une nation ne peut se développer sans la participation de son élite, c’est parce que c’est exact. Aucun pays n’ira développer un autre sans contrepartie. Les nations n’ont pas d’amis, que des intérêts, et leurs élites entrepreneuriales (les champions nationaux) sont le joker pour porter le flambeau du développement; pourvu que celui-ci soit inclusif et profite au pays.
Mais encore, il faut limiter la dépendance aux autres nations qui s’accroît à un rythme effréné, avec l’accélération de la mondialisation via les nouvelles technologies. Avoir ses propres champions permet de sortir de cette dépendance ou du moins de limiter la domination des autres nations sur nos économies.
Prenons l’exemple de Deepseek, l’iA qui a bousculé en début d’année la Silicon Valley. Développé à faible coût (5 millions $, contre 80 millions $ pour ChatGPT), l’application d’intelligence artificielle chinoise concurrence fortement les géants américains comme OpenAI (ChatGPT), Google (Gemini) ou Microsoft (Copilot). Cette application, née de la contrainte, a dû innover avec des ressources limitées. En effet, la Chine fait face depuis 2022 à un embargo des Etats-unis limitant son accès aux puces Nvidia H100, essentielles pour entraîner des modèles d’IA.
Ainsi, les grandes nations ont compris l’importance de ces champions nationaux. L’Afrique ne doit pas être en reste et réfléchit depuis aux moyens de leur émergence.
Mais qu'est ce qu’un champion national ?
Un champion national peut se définir comme “une entreprise choisie par un État pour devenir le producteur ou prestataire dominant sur le marché national au détriment de concurrents dits étrangers.
Cette définition révèle 3 aspects majeurs et hautement stratégiques, qu’il est important de bien comprendre si l’on veut arriver un jour à voir naître ou faire émerger de réels champions nationaux pour l’Afrique, surtout l’Afrique francophone.
1- Choisie par l’Etat
Si une nation veut voir émerger des champions nationaux, elle doit créer le cadre de cette émergence. En d’autres termes, l’Etat doit agir sur 2 leviers:
– Préparer l’environnement: Il s’agit de prendre des mesures d’accompagnement spéciales en faveur des entreprises locales (dont le capital est réellement détenu par des locaux) pour faciliter leurs actions, et
– Choisir stratégiquement: il s’agit de sélectionner des entreprises hautement performantes et possédant des valeurs spécifiques dans des secteurs variés qu’elle va soutenir avec son influence et ses ressources.
2- Dominant sur le marché
Lorsqu’elle a bénéficié du choix et des faveurs de l’Etat à son endroit, toute entreprise qui veut atteindre le stade de champion doit structurer sa démarche; c’est l’aspect de la stratégie.
A ce niveau, il ne s’agit plus de l’action de l’Etat mais de comment les entreprises elles même opèrent, selon des plans stratégiques bien définis, pour prendre le pas sur leurs concurrents et dominer sur le marché de façon durable, voire définitive.
3- Au détriment des concurrents étrangers
Pourquoi vouloir donner un avantage à certaines entreprises choisies, au détriment de la concurrence étrangère pourtant installée sur le marché national?
Au-delà de la dépendance aux décisions stratégiques reçues depuis l’extérieur et du rapatriement quasi systématique des profits aux actionnaires généralement étrangers, c’est plutôt le sujet du back-up financier puissant qui est marquant.
Les entreprises locales étrangères, multinationales pour la plupart, bénéficient souvent d’un soutien financier important, soit de leur entreprise mère, de leur État/pays d’origine ou même de financiers internationaux qui appliquent des politiques purement capitalistiques. Les stratégies internationales de ces grands groupes sont souvent agressives. Le jeu de la concurrence peut donc tourner au drame pour les entreprises locales tant les moyens financiers en jeu sont difficilement égalés.
Il faut donc apporter tout le financement nécessaire pour soutenir ces futurs champions. l’Etat avec des fonds dédiés, des subventions et des programmes de financements spéciaux et surtout les financiers locaux (fortunes locales, fonds d’investissement locaux, crowdfunding local,…) sont les acteurs attendus à ce niveau pour prendre des actions concrètes en vue de l’émergence de ces futurs champions dans un plan de développement à terme de leur nation.
La grande question qui demeure et suscite encore des panels sur ce sujet est de savoir: “Que faisons nous pour avoir des champions dans 5 ans, 10 ans ou 15 ans?
Certains pays tels que le Nigeria sont cités en exemple pour avoir mis en œuvre des soutiens à l’émergence de champions nationaux. En Côte d’Ivoire, des champions nationaux sont nés de la volonté de leurs dirigeants (GROUPE NSIA , GROUPE AVOS , KAYDAN GROUPE , VOODOO Group , AFG HOLDING , … pour ne citer que ceux-ci) et certains émergent comme de réels champions ( Djamo). Quels sont leurs secrets?
Depuis Octobre 2022, le Programme Économique pour l’Innovation et la Transformation des Entreprises (Programme PEPITE) a été lancé pour promouvoir des champions nationaux ivoiriens. Quel en est le retour à ce jour?
Pouvons nous espérer voir de pareilles initiatives dans tous les pays d’Afrique subsaharienne, et voir émerger un jour une “Africa valley”, à l’exemple de la Silicon Valley et ses champions technologiques qu’on ne cite plus?
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